La formidable aventure du Tour de France débute en 1903 à la suite d´une rivalité entre deux journaux sportifs français, les premiers et les seuls à l´époque : Le Vélo et l´Auto. Le directeur de ce dernier, Henri Desgrange, soucieux de prendre le pas sur son concurrent, décide de créer un évènement sportif de taille qui propulsera son journal au sommet. Il a gagné son pari et le Vélo fut obligé de cesser ses activités pour cause de faillite un an plus tard. Le Tour de France constitue aujourd´hui encore la référence mondiale en matière de course cycliste et l´engouement du public pour lui n´a jamais cessé de s´accroître. Bien qu´entaché de divers problèmes, dont le plus important est sans doute celui du dopage qui a été décelé pour la première fois en 1920, le Tour de France demeure un évènement exceptionnel. Ce dernier fait partie intégrante de la culture sportive française et il n´est donc pas étonnant que les organisateurs de paris sportifs s´y soient intéressés.
Les maillots et les étapes : les éléments incontournables du Tour de France
Le nombre d´étapes du Tour de France varie d´année en année, selon le parcours décidé par les organisateurs. En 2009 par exemple, il comptait 21 étapes qui s´étendaient sur 3 000 km alors qu´en 2010, 20 étapes totalisant 3 600 km sont au programme, avec un lancement à partir de Rotterdam, aux Pays-Bas. La course dure près de trois semaines, traditionnellement en juillet et, depuis 1975, son arrivée est célébrée en grandes pompes sur les Champs-Elysées, à Paris. Les différentes étapes du Tour se divisent en trois grandes sortes d´épreuves : les étapes de montagne, les étapes de plaine et les courses contre la montre. Les ascensions du Col du Tourmalet, du Col de l´Aubisque ou encore du Mont Ventoux sont les plus redoutées par les coureurs et c´est là que les plus grands champions sortent du lot. Le Tour de France dispose de deux sortes de classement : individuel (par points) et par équipe, qui permettent de distinguer les vainqueurs des étapes et celui du classement général. Le célèbre maillot jaune, créé en 1919, est attribué à ce dernier sur le cumul des temps réalisés sur la totalité du parcours. Le maillot vert est quant à lui porté par le meilleur sprinteur de chaque étape tandis que le maillot à pois récompense le meilleur grimpeur. Il y a enfin le maillot blanc qui est endossé par le meilleur plus jeune coureur du classement général, qui doit être âgé de moins de 25 ans. Par ailleurs, un prix de la combativité est décerné au joueur le plus agressif d´une étape donnée qui change selon les années et le parcours.
Quelques faits saillants sur le Tour de France
Au fil des années, le Tour de France a vu défiler des champions mythiques comme le Belge Eddy Merckx ou l´Américain Lance Armstrong, sacré sept fois champion du Tour. Pour apprécier l´importance de la Grande Boucle et retenir les faits qui ont marqué un siècle de course cycliste, il faut savoir que l´écart le plus serré jamais enregistrée à l´arrivée du Tour était de seulement 8 secondes, entre Greg Lemond et Laurent Fignon, en 1989. Par ailleurs, la France arrive en tête des victoires d´équipes par étapes, devant la Belgique et l´Italie, tandis que les Etats-Unis totalisent le plus grand nombre de victoires au classement général. Autres records impressionnants : Richard Virenque a sept fois été sacré meilleur grimpeur tandis que le grand Eddy Merckx est le seul à avoir détenu, sur le même Tour, les maillots à pois, jaune et vert. Aujourd´hui, les grands favoris du Tour de France se nomment Alberto Contador, Alexandre Vinokourov ou Carlos Sastre, mais aussi Lance Armstrong avec son équipe américaine RadioShack.
Types de paris relatifs au Tour de France
Divers sites de paris sportifs comme Bwin, Sportingbet et Betclic proposent des paris relatifs au Tour de France. Les joueurs peuvent notamment parier sur le nombre d´étapes remportées par un coureur ou par une équipe, le vainqueur du Tour, le classement des joueurs français sur le tableau général, sur le porteur du maillot jaune ou encore celui du maillot vert ou à pois. A l´instar des autres sports, les courses cyclistes sont aussi gouvernées par des cotes qui peuvent aller jusqu´à 600, vu le nombre de paramètres qui peuvent influer sur la victoire d´un individu ou d´une équipe donnée. Pour gagner les paris, il est recommandé de plancher des mois à l´avance sur la composition des équipes et sur le parcours du Tour, afin de déterminer avec précision qui aura la chance de sortir vainqueur du peloton. L´étude des statistiques et des pronostics élaborés par les sites et magazines spécialisés peuvent aussi être d´un grand secours.