Le pari sportif existe depuis la fin du XIXè siècle, la période où les courses hippiques, puis le pari mutuel urbain (PMU) se sont développés en France. La diversification des paris n´a pas tardé, et aujourd´hui, il est possible de miser sur presque tous les types de sports et évènements sportifs se déroulant n´importe où dans le monde. Même les disciplines incongrues comme le foot en salle ou le beach volley ont leurs adeptes et le volume de paris générés par chaque rencontre est tout simplement incroyable. Le développement des sites de paris sportifs en ligne, au début des années 2000, a donné un nouveau souffle au secteur. Les salles virtuelles de paris sont même en passe de détrôner les bookmakers traditionnels et le phénomène n´en est qu´à son commencement. En effet, seuls 28 pays, dont le Mexique, la Tanzanie, l´Australie et l´Afrique du Sud, ont accepté de légaliser les paris sportifs. Dans d´autres pays comme la Nouvelle-Zélande, le monopole du jeu appartient encore au gouvernement, empêchant le développement des sites privés de paris sportifs. Mais globalement, le vent est définitivement en train de tourner sur le plan international. D´après les experts, le secteur du pari sportif sera totalement libéralisé d´ici 15 à 20 ans puisque les législateurs ne résisteront pas longtemps aux pressions des opérateurs et des joueurs. En attendant, voici un petit exposé sur la situation actuelle des paris sportifs dans le monde.
Le marché européen du pari sportif
Les paris sportifs en Europe représenteraient, selon les spécialistes, un marché d´environ dix milliards d´euros. Comme la majorité des pays, incluant la France, avaient encore le monopole sur les jeux, la Commission Européenne a dû frapper un grand coup sur la table pour imposer la libéralisation progressive de ce secteur. C´est en effet dans l´intérêt de l´économie de l´Union, mais aussi de celle des pays membres d´ouvrir la voie aux paris sportifs puisque des millions de joueurs s´y exercent déjà mais les profits qu´ils génèrent n´entrent pas encore dans les caisses de l´Etat. En France par exemple, le chiffre d´affaires annuel de la Française des Jeux est seulement de l´ordre de 630 millions d´euros alors qu´une seule semaine de tournois à Roland Garros rapporte un milliard d´euros aux sites de paris sportifs en ligne. Avec la promulgation des premiers textes portant sur la libéralisation du secteur, le gouvernement envisage de pratiquer une taxation de 7,5 % sur les revenus générés par les paris, une mesure qui ne semble pas décourager les opérateurs. En Angleterre où le rugby, le cricket, le foot et la boxe sont les sports vedettes, on recense aujourd´hui près de 800 000 parieurs pour un chiffre d´affaires annuel de 3,5 milliards d´euros. Les chiffres sont à peu près les mêmes pour l´Italie tandis que l´Espagne est un peu à la traîne avec seulement 200 000 joueurs, mais qui ont tout de même généré plus d´un milliard d´euros de recettes en 2009. En 2011, le marché des paris sportifs est prévu rapporter jusqu´à 10 milliards de revenus sur l´ensemble du territoire européen. Le nombre de joueurs devrait augmenter de 30 %, avec une participation accrue des 18-45 ans, cibles définies par les sites de paris en ligne. Ces derniers misent sur un intense matraquage publicitaire pour booster leurs ventes, une stratégie qui commence déjà à porter ses fruits.
Le pari sportif dans le reste du monde
En dehors de l´Europe, les Etats-Unis constituent le premier marché mondial pour les paris sportifs. Ironie du sort, les jeux d´argent en ligne y sont encore interdits alors qu´ils pourraient rapporter près de 5 milliards de dollars par an au pays. En deuxième position vient la Chine qui, pour l´instant, n´a pas encore légalisé les paris sportifs. Macao, un territoire spécial chinois, est pourtant considéré comme le Las Vegas de l´Asie et de nombreux casinos, aussi bien terrestres que virtuels y sont implantés. La Chine et la Russie devraient bientôt corriger cet état de fait car les paris sportifs pourraient leur rapporter jusqu´à 30 milliards de dollars par an, une manne financière qu´elles ne sont pas en droit de refuser, en plus de la création de milliers d´emplois dont elles ont désespérément besoin. Dans tous les cas, les 10 prochaines années seront décisives et marqueront certainement l´apogée des paris sportifs dans le monde.